[국가별 세계 우라늄 생산 70년입니다.]

70 Years of Global Uranium Production by Country

 

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나라별 세계 우라늄 생산 70년

우라늄은 200년 전 1789년에 발견되었으며, 오늘날에는 세계에서 가장 중요한 에너지 광물 중 하나이다.

역사를 통틀어, 핵 에너지의 발명에서부터 냉전 기간 동안 무기 비축에 이르기까지, 몇몇 사건들이 세계 우라늄 생산에 그들의 발자취를 남겼다.

위 인포그래프는 원자력청 자료를 이용해 국가별 70년 이상의 우라늄 생산 과정을 시각적으로 보여준다.

탈원전 시대

최초의 상업용 원전은 1956년에 가동되었다. 그 이전에 우라늄 생산은 주로 군사적 요건을 충족시키기 위한 것이었다.

1940년대에 세계 우라늄의 대부분은 벨기에 콩고의 신콜로베 광산에서 나왔다. 이 시기 신콜로브웨와 캐나다의 엘도라도 광산도 맨해튼 프로젝트와 세계 최초의 원자폭탄에 우라늄을 공급했다.

그러나 제2차 세계대전의 종말은 우라늄 산업을 변화시킨 두 가지 사건의 시작을 알렸다. 냉전과 핵 에너지의 출현이다.

피크 우라늄

1960~1980년 사이 전 세계 우라늄 생산량은 53% 증가해 6만9692톤으로 사상 최대치를 기록했다. 1980년 우라늄 생산 1위 업체들에 대한 분석은 다음과 같다.

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냉전의 열기와 원자력 수요 증가를 포함한 몇 가지 요인들이 이 생산 증가를 이끌었다. 예를 들어 1957년 미국의 핵탄두 보유량은 5,543개로 10년 후인 1986년까지 3만1,000개가 넘었고, 결국 USSR은 최대 비축량인 약 4만 개로 이를 능가했다.

게다가, 전세계적으로 원자로의 수가 증가하면서 우라늄 생산도 새로운 최고치로 증가했다. 1960년에는 전세계적으로 15개의 원자로가 가동되고 있었다. 1980년까지 이 숫자는 245개로 늘어났다. 더구나 1973년 석유파동 이후 원자력이 화석연료의 실행 가능한 대안으로 부상하면서 1973년부터 1975년 사이에 우라늄 가격이 3배로 뛰었다. 우라늄 생산의 증가가 덜 극적이긴 했지만, 높은 가격은 채굴을 더 수익성 있게 만들었다.

그러나 1979년 미국의 스리마일섬 원자로 용해, 1986년 우크라이나 체르노빌 참사 등 세계 여러 원전 사고는 원자력 발전의 급속한 성장을 멈추게 했다. 나아가 냉전 종식 이후 우라늄의 군사 비축량이 '2차 공급'으로 사용되면서 광산 생산의 필요성이 어느 정도 줄어들었다. 그 결과 1987년 이후 우라늄 생산량이 급감했다.

우라늄 채굴 현황

우라늄 생산자들은 시간이 지남에 따라 상당히 변화해 왔다. 우라늄 퇴적물의 경제적 생존능력은 시장가격에 따라 좌우되는 경우가 많기 때문에 우라늄 가격 하락으로 인해 많은 국가가 탈락한 반면 다른 국가들은 혼재에 들어갔다.

다음은 2019년 생산 기준 상위 10개 우라늄 생산국이다.

 

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카자흐스탄은 2009년부터 세계 최고의 우라늄 생산국이다. 카자흐스탄은 2019년 캐나다, 호주, 나미비아를 합친 것보다 더 많은 우라늄을 채굴해 전 세계 생산량의 42%를 차지했다. 과거 구 소련에 속했던 4개국인 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 러시아, 우크라이나가 10위권 안에 든 것도 눈여겨볼 만하다.

캐나다는 최대 우라늄 광산의 감산에도 불구하고 세계에서 두 번째로 큰 우라늄 생산국이었다. 호주는 세계 최대 우라늄 매장량인 올림픽댐을 포함해 우라늄 생산 광산이 3개에 그쳐 3위에 그쳤다.

전체적으로 상위 10개국이 전 세계 우라늄 생산량의 99%를 차지했고, 이 중 대다수가 상위 3개국에서 나왔다. 하지만 글로벌 생산은 2016년부터 2019년 소폭 급감하는 등 하락세를 보이고 있다.

우라늄 생산의 미래: 올라가요? 아니면 내려가요?

우라늄 시장은 공급의 긴축과 수요 증가로 변곡점에 있다.

2020년 현재 광산의 생산량은 세계 원자로 요구량의 74%에 불과했으며 분석가들은 시장 적자가 2022년까지 지속될 것으로 예상하고 있다. 역사적으로 2차 공급원이 수요와 공급의 격차를 메웠지만 최근 우라늄 시장의 발전은 가격을 6년 만에 최고치로 끌어올려 우라늄 생산에도 영향을 미칠 수 있다.

게다가, 청정에너지로의 전환은 특히 원자력의 이점 때문에 우라늄 수요에 활력을 줄 수 있다. 중국과 같은 나라들이 핵 에너지를 수용하고 다른 나라들이 완전한 단계적 폐기를 계획하고 있는 가운데, 세계 에너지 믹스에서 핵이 진화하는 역할은 우라늄 생산의 미래를 형성할 가능성이 있다.

 

원본출처 : visualcapitalist '70 Years of Global Uranium Production by Country '

 

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